In vele beschouwingen over zijn werk wordt Barthes’ voorliefde voor oudere teksten hooguit aangestipt. Zelden echter wordt nagegaan hoe deze teksten zijn werk ook actief hebben beïnvloed. In deze aflevering van Spieghel Historiael zijn vier teksten samengebracht die Barthes telkens benaderen via denkers uit verschillende historische periodes en tradities, denkers die voor hem stuk voor stuk bepalend zijn geweest: Socrates, Denis Diderot, Jules Michelet en Friedrich Nietzsche.