Evolutie is niet zomaar 'de strijd om het bestaan', waarbij iedereen voor zichzelf moet opkomen ten koste van anderen. Genegenheid, empathie en altruïsme zijn perfect te verklaren vanuit een evolutionair perspectief. Dit boek biedt een aantal invalshoeken om deze stelling te onderbouwen. Om de lezer verder op weg te zetten wordt de tekst gevolgd door een uitgebreide literatuurstudie.

Johan Mertens studeerde biologie aan de Universiteit Gent en behaalde daar tevens een doctoraat in de ecologie. Nu doceert hij er sociobiologie en gedragsecologie, voornamelijk aan studenten biologie, pedagogie, psychologie, sociologie, criminologie en moraalwetenschappen. Dit boek verdiept thema's die aan bod komen in Van zaadcel tot liefde (2006, vierde druk 2009), het eerste boek van Johan Mertens.