De Vlaams-Waalse verhoudingen worden al decennialang getekend door uiteenlopende visies op sociaal-economische kwesties. Hoewel heel de communautaire saga in de 19de eeuw begonnen is met een taalconflict, dateert ook de vervlechting van deculturele tweestrijd in België en het sociaal-economische debat van veel vroeger dan doorgaans wordt gesuggereerd. In Vlaanderen ontkiemde de idee van een specifiek Vlaamse economie met eigen kenmerken en belangen al aan het einde van de 19de eeuw. Dat ging gepaard met klachten over de 'kolonisatie' door de Franstaligen van Vlaanderen, transfers van welvaart, ongelijke behandeling en de eis van meer Vlaamse greep op het beleid. In dit boek brengt de auteur het verhaal van een Vlaamse Beweging die vooral vanaf het interbellum haar eigen sociaal-economische agenda volop uitspeelde en zo mee aan de basis lag van een nieuwe dimensie in het politieke en sociaal-economische leven van België. Ook de wetenschappelijkewereld onderging hiervan de invloed, omdat de ontwikkeling van een eigen Vlaamse sociale en economische wetenschap hand in hand ging met de sociaal-economische bewustwording in het Noorden van het land. Hij toont daarbij niet minder aan hoe economisch nationalisme in de eerste plaats neerkwam op nationalisme met economische middelen en hoe de ideologische versplintering van de Vlaamse Beweging toenam naarmate de sociaal-economische zijde van die stroming groeide. Dit uitvoerige historische relaas situeert zich op het kruispunt van politieke, sociaal-economische en cultuurgeschiedenis. Het snijdt een nog grotendeels ongekend hoofdstuk uit het communautaire verleden van België aan en kan leiden tot een beter begrip van de actuele situatie.